Давно уж нет ни Некоторого Царства, ни Страны Росистых Лугов. Канули в лету народы древности, и стерлась даже самая память о них, об их житье-бытье, о делах да подвигах. Что уж об эльфах толковать, о гномах, о змееногах, о прочих чудесных Земли обитателях! Ничего от них не осталось в памяти людской, короткой... Спросим же у Ворона -- у кого ж еще спрашивать?! Эй, скажи-ка, брат Ворон, куда подевались все, куда сгинули?
И спешит на зов Ворон Полуночный, ведь это его дело рассказывать да напоминать о временах минувших да будущее провидеть.
И вот что с его слов известно стало...
...Страшная битва разыгралась в пору отдаленную на Красном Холме. И бились некты, в чьих жилах причудливо смешалась эльфийская кровь и людская, с железными воинами Венцизеля, себя не щадя. И бились в числе их и Семь Праотцов рода, вышедшие из холма на призыв Рога, в который суждено было протрубить Медвеуху. (Ведь только он мог читать древнюю Книгу Гордов, обучившись странному языку ее от Альфарда Золотистого -- Добродела...) Но слишком неравны были силы, и начал теснить их Враг, и многие уж повержены им были, а средь них и Нектор, царь-государь березовый, другим властителям земным -- не чета... И тогда вмешалась в битву сама Судьба-Макошь с берегинями да русальцами, исправляя Жребий Ею же уготованный. И связала Макошь оборванные нити судеб нектов с двумя уцелевшими, сотканными Звездною Судьбою -- Дивией -- с судьбами Медвеуха да Ясноока -- бывшего Волка Серого. И занялась Дивия несвойственной ей работой и выткала замысловатый звездный узор на небе, и повелела уцелевшим нектам оставить навек поле битвы и Красный Холм и идти на полночь да морем к Островам Зеленым, тогда еще принадлежавшим эльфам, а не людям, и укрыться там, сменив имя...
И отправились в дальнее странствие люди, ведомые Медвеухом. И пришли на новое место и по-новому назвали себя. Медвеуха же нарекли Арктуром, Что значит "Король-Медведь" или "Пастырь", и избрали своим королем, а Ясноок стал впоследствии прозываться Мерлином, что значит "Великий Властелин" и "Кудесник", потому как не было ему равного в прорицании, целительстве и мудрости нечеловеческой и мог он свободно со звездами изъясняться на их языке... Как же назвали сами себя некты на этот раз? Да так и прозвали: Людьми Звезд, потому как ушли они всем народом из-под Судьбы Земной и обрели Бессмертие и Судьбу Звездную. Но не долго суждено было им жить на Зеленых Островах. Вскоре эльфы покинули Мир Людей, и вместе с ними ущли и некты... А случилось это перед самою Пляскою Звезд и Вторым Потопом на Земле...И возникла на небе едва заметная звездная россыпь -- Туманность Нектов, или Эльфидов... И пообещала Лунная Дева славному народцу, что обязательно придут они еще на Землю, чтобы отвоевать у Врага свое исконное место -- Красный Холм,-- но будет это не скоро...
Меж тем битва на Красном Холме продолжалась, и отступили под натиском Врага русальцы и берегини и принуждены были -- еще прежде эльфов -- покинуть Землю, предоставив планету своей безликой судьбе. Ушли с Земли и Семь Древних Праотцов нектов, честно сражавшихся до конца, но все ж не одолевших Врага... Но это был еще не сам Венцизель, а всего лишь передовой отряд его, сам же Враг, как вы помните, был втянут в бессмысленную круговерть времени стараниями Илорна и находился еще в Мерзлых Землях...
И тогда Владычица Чуда, Дивия, низринула на Землю потоки Небесных Вод, и окутали они планету, вымывая с нее зло и скверну.
И разомкнулось Время Альдинеи, и ожили льды и пошли по Земле волнами, и погребли они под собою Страну Вечного Лета и множество Венцизелевых черных лучников. Альдинги же ушли с Земли подобно иным своим собратьям. Лишь самой Королеве Севера и горду Илорну дозволено было остаться на Земле Дивией и избежать общей участи. И пошли эти двое по временам, стремясь отыскать на Земле то, что отыскать на ней, увы, уже невозможно... Свою былую Свободу!..
И покрылась водами большая часть Полуночии и всей Земли, лишь отдельные на ней места благие уцелели, и средь прочих -- Три Царства Людских: Вечерниково, Полуночниково да Светозарово, от коих и пошло три новых рода человечьих в послепотопные времена. Покрылась водами Болотия и Нектоторое Царство, а когда вода отступила, то превратился Красных Холм всего лишь в один из многих островков на Новой реке, и долгое-долгое время был безлюден и избегаем, потому как поселился там Гиблый и Гнилой Дух...
Ушла под воду и Страна Росистых Лугов. Когда ж поднялась над водами она вновь, то от прежнего своего названия сохранила лишь часть и стала прозываться Русью, и все, кто приходил впоследствии на эту землю из других краев и селился там, получал имя русича, и тяжкое бремя брал тем самым на свои плечи, вовлекаясь в долгую и изнурительную борьбу со всеобщим Врагом Земли Венцизелем и Злом Земным -- Косностью... Полем Битвы назначено было стать Руси Дивией, и не людям перечить ей...
И в Полудении, в Змиевом Царстве-государстве да в Губранге, творилось накануне Пляски Звезд неладное... Ибо взбунтовались змееноги против ига драконов и, почувствовав себя в силе, пошли открытою войною на них. И почти все драконы были истреблены тогда, те же, что избежали общей участи, поразбежались по Земле и вымерли-выродились постепенно, сами по себе и убиваемые богатырями из людей. И кончилось Время Драконов. Но не наступило и Время змееногов, ибо помешали им хлынувшие с небес Очистительные Воды, и принуждены они были сменить облик на человечий, чтобы и дальше вершить свои злодеяния по Земле, но теперь уже не как Змиевы Воины, а в качестве отборных отрядов Венцизеля -- Черных Лучников, жалящих души и умы злою мыслью да чувствами грязными...
Необычная и странная судьба ожидала самого Змия Гада. Он не только избежал погибели, но и примкнул -- до поры - до времени тайно -- к Силам Света. И в этом сыграла свою роковую роль его встреча с Яснардом...
Впрочем, обо всем вышесказанном, да и обо многом другом, можно будет узнать из второй книги Сказки, которая, подобно древнему Посланию Гордов,-- в память и потому что содержит отдельные его крупицы, так и называется -- КНИГА ГОРДОВ. И к ней-то я и отсылаю заинтересовавшегося читателя...
Да поправят меня Бессмертные Маги Земли, Эльфы Света, Король-Ворон и Серый Волк, если я в чем-то -- вольно или невольно -- отступил от Истины, переводя с древне-эльфийского языка Сердца на язык человечий.
Им, а также всем Воинам Света, Хранителям Огня и Вечности, Менестрелям Свободы и Чуда, Солдатам Любви, безвестным чернорабочим Ардина, Добровольцам-Десантникам Мечты, Асам-Самоубийцам Дальней Разведки, Шутам и Подмастерьям Творца, Пропойцам-Алхимикам, Саламандрам Духа,-- пришедшим на Зов нашей Земли в канун Третьей и Последней Битвы со Злом,
посвящает эту книгу -- свой скромный труд --